Terres Du Passé
L'histoire de notre Terre et de nos Océans
Actualisme
Doctrine géologique selon laquelle les phénomènes géologiques du passé s'expliquent de la même manière qu'à l'actuel.
Ce principe permet d'exclure le catastrophisme comme explication à certains grands changements que l'on ne savait pas expliquer par le passé.
Hutton est le premier à proposer que les phénomènes géologiques peuvent s'expliquer par l'étude des mécanismes actuels. Mais c'est Lyell, en 1830, qui formule le postulat de base de l'actualisme :
« Les anciens changements produits à la surface de la Terre sont dus à des causes analogues, quant à la nature et à l'intensité, à celles qui agissent de nos jours. »
Hoffert & Merzeraud (2010) formulent ça d'une façon claire dans les "Sciences de la Terre et de l'Univers" : « Les temps étant longs, [...] l'action lente et continue des mécanismes qui agissent de nos jours est suffisante pour expliquer le passé : "le présent est le passé". »
Ce principe a beaucoup évolué depuis son postulat d'origine et, dans ce même chapitre, Hoffert & Merzeraud (2010) citent la formule de Debyser qui résume peut-être un peu mieux la réflexion à avoir lorsque le principe d'actualisme est en jeu :
« le présent n'est que la clé mais pas une réplique du passé. »
Actualisme, Larousse.
Brahic et al., 2010. Sciences de la Terre et de l'Univers, Ed. Vuibert, 3e édition, page 217.
