Énergies primaires

L'énergie primaire est une forme d'énergie disponible directement dans la nature avant toute autre transformation. 

Il existe essentiellement dix sources d'énergie primaire. Toutes ces sources d'énergies peuvent être converties en énergies secondaires par des méthodes variées. On ne parle d'énergie primaire que lorsque cette énergie est directement utilisée.  

• la biomasse : cette source d'énergie peut également être secondaire. Les sources primaires, ne nécessitant donc aucune transformation, correspondent aux matériaux que l'on va récupérer directement pour obtenir de l'énergie, comme le bois ou les os par exemple (ils servent notamment à faire du feu, même si l'os a un moins bon rendement que le bois) ;  

• l'énergie hydraulique : très utilisée en France, c'est l'énergie de l'eau, celle que l'on récupère par les barrages et les centrales hydroélecrtiques pour produire de l'électricité. Elle est utilisée comme source primaire d'énergie lorsque l'on descend une rivière en bateau par exemple, se laissant seulement porter par le courant ;  

• l'énergie éolienne : c'est l'énergie du vent, celle que l'on récupère par les éoliennes pour produire de l'électricité. Elle est utilisée comme source primaire d'énergie depuis le début de la conquête de l'océan avec les voiliers ;  

• la géothermie : c'est l'énergie de la Terre. Les sources chaudes apportent de l'eau chaude en surface (en Islande, c'est la source première d'énergie des villes), ou encore la fraîcheur naturelle des grottes (entre 12 et 14°C) qui servent de caves à vin par exemple ; 

• le rayonnement solaire : c'est l'énergie du Soleil ;  

• les schistes bitumineux : ce sont des argiles riches en kérogène qui peuvent être brûlées directement pour servir de combustible de basse qualité. Attention : bien qu'on les appelle des schistes, ce ne sont pas des roches de type schiste (à ne pas confondre) ;  

• le pétrole brut : c'est une huile minérale issue de la décomposition de matière organique sur des millions d'années ;  

• le gaz naturel : c'est un mélange de gaz d'hydrocarbure dont le composé dominant est le méthane, CH₄ ; 

• les combustibles minéraux solides : les minéraux solides correspondent au charbon et à ses dérivés, qui peuvent être exploité directement après les avoir ramassé, mais qui sont le plus souvent utilisés pour produire des énergies secondaires  ;  

• l'énergie tirée de la fission de l'uranium : c'est l'énergie nucléaire. La fission de l'atome produit de la chaleur qui peut être utilisée directement ou convertie en électricité.